Los alimentos comunes alteran las bacterias intestinales al influir en los virus
Un grupo de investigadores ha acercado un paso más la idea de la comida como medicina. Han identificado ciertos alimentos comunes que alteran nuestro microbioma.
En la ciencia actual, los alimentos y las bacterias intestinales son dos temas que sin duda despertarán el interés y el debate. Ambos, por supuesto, están relacionados entre sí, y un nuevo estudio se centra en algunas sutilezas de esta relación.
La falta de una población saludable de bacterias intestinales compromete nuestra salud; lo mismo ocurre cuando no comemos una dieta saludable. Sin embargo, los científicos no comprenden del todo el impacto exacto de determinados alimentos en las bacterias intestinales.
Esta brecha de conocimiento se debe, en parte, a la increíble complejidad del microbioma. Un factor que enturbia el agua son los bacteriófagos, o fagos para abreviar.
El fago
Los fagos son virus que solo atacan a las bacterias. Dentro del intestino, estos virus superan en número a las asombrosamente numerosas bacterias intestinales.
Cada fago solo ataca a un tipo específico de bacteria, lo que significa que puede influir en los niveles de bacterias intestinales. Los fagos necesitan bacterias para vivir, por lo que si las bacterias están ausentes, los fagos no pueden sobrevivir.
Esto significa que cualquier alimento que influya en los fagos puede influir en las bacterias intestinales y viceversa. Por ejemplo, si la población de un tipo de fago aumenta, las bacterias que consumen disminuirán, lo que potencialmente dejará espacio para que se multiplique otra especie de bacteria.
De esta manera, los virus pueden afectar el microbioma en general: al podar una especie, proporcionan espacio para que se llenen otras especies.
Cambio de profago
La mayoría de los fagos en el intestino están presentes en forma inactiva: su ADN está integrado en el genoma de la bacteria. De esta forma, se les llama profagos.
Los científicos han identificado ciertos compuestos que provocan que los profagos vuelvan a su forma activa. Cuando esto sucede, cientos de nuevos fagos salen de la célula bacteriana, matando al huésped y atacando a otras bacterias; estos compuestos incluyen salsa de soja, nicotina y algunos antibióticos, como ciprofloxacina. Hasta la fecha, la lista de compuestos promotores de fagos es relativamente corta.
Es esencial descubrir qué sustancias químicas alimentan la actividad de los fagos. Debido a que los fagos atacan y matan a las bacterias, si entendemos cómo manipularlas, podrían funcionar como potentes antibióticos naturales.
Un estudio reciente se propuso ampliar la lista de compuestos que inducen la actividad de los fagos. Los científicos de la Universidad Estatal de San Diego, CA, publicaron sus hallazgos en la revista Microbios intestinales. Esperan que sus resultados introduzcan la "posibilidad de utilizar la dieta para paisajizar intencionalmente el microbioma intestinal humano a través de la inducción de profagos".
"De hecho, podríamos abordar ciertas condiciones ajustando los alimentos que consumimos que afectarán la diversidad microbiana, lo que a su vez influirá en la salud y las enfermedades".
Investigador asociado Lance Boling
Para investigar, los investigadores eligieron una amplia gama de compuestos que podrían influir en la actividad de los fagos. Seleccionaron una variedad de bacterias de dos filos que son comunes en el intestino: Bacteroidetes y Firmicutes. Incluían cepas de bacterias tanto beneficiosas como patógenas.
De 117 compuestos alimentarios, redujeron su búsqueda a solo 28. Los investigadores observaron el crecimiento de bacterias en presencia de cada compuesto específico; también observaron su crecimiento sin el compuesto como control. A continuación, utilizaron citometría de flujo, un proceso que es lo suficientemente sensible como para detectar partículas de virus inimaginablemente pequeñas.
¿Qué alimentos influyen en los fagos?
De los 28 candidatos, 11 compuestos produjeron niveles de partículas de virus a una tasa más alta que los controles, lo que significa que influyeron en la actividad de los fagos.
Algunos de los aumentos de fagos más importantes se produjeron en presencia de clavo, propóleo (un compuesto producido por las abejas), uva ursi (también conocido como kinnikinnick o gayuba) y aspartamo.
El inductor de profago más potente fue la stevia, que es un sustituto del azúcar derivado de plantas. Con algunas especies de cepas bacterianas, la stevia aumentó el número de partículas de virus en más de un 400%.
Por el contrario, algunos alimentos redujeron el número de partículas de virus; más notablemente, estos incluían ruibarbo, fernet (un tipo de licor italiano), café y orégano.
Para complicar las cosas, algunos compuestos aumentaron la actividad de los fagos asociada con algunas bacterias, pero redujeron la actividad de los fagos relacionada con otras; estos compuestos incluyen pasta de dientes, extracto de semilla de pomelo y granada.
Según los autores, uno de los alimentos antibacterianos más potentes fue la salsa tabasco picante, que “redujo el crecimiento de las tres especies [gastrointestinales], excepto el patógeno oportunista P. aeruginosa, en un promedio del 92% ".
Tabasco contiene vinagre, pero cuando probaron el vinagre solo, solo redujo el crecimiento bacteriano en un 71%. Creen que la capsaicina, el compuesto picante de los chiles, puede explicar las capacidades antibacterianas adicionales. Sin embargo, en los experimentos con tabasco, no se encontraron partículas de virus, por lo que es poco probable que estén involucrados los fagos.
El futuro
Estos hallazgos son importantes. Los científicos ahora saben que el microbioma puede influir en nuestra salud física y mental; también puede causar inflamación y aumentar el riesgo de cáncer. Si los científicos pueden descubrir cómo alterar el microbioma de formas específicas, pueden, en teoría, eliminar o reducir estos riesgos.
Como explica uno de los autores, Forest Rohwer, "La capacidad de matar bacterias específicas, sin afectar a otras, hace que estos compuestos sean muy interesantes".
La nueva lista de compuestos no es de ninguna manera exhaustiva, por supuesto, como dice Rohwer, "probablemente hay miles de compuestos que serían útiles para eliminar bacterias no deseadas".
Los autores esperan que los científicos continúen en esta línea. También explican que los científicos deberán intentar descubrir los mecanismos moleculares que hacen que el fago pase de la inactividad a la actividad.
