Los productos químicos en el plástico impiden el crecimiento del cerebro en ratas
Los ftalatos se agregan comúnmente a los plásticos y su impacto en la salud humana se ha debatido durante años. Un nuevo estudio encuentra que la exposición a estos compuestos reduce la cantidad de neuronas en el cerebro de las ratas.
En la sociedad moderna, hay pocos compuestos artificiales más omnipresentes que el plástico.
Además del devastador impacto ambiental del plástico, los investigadores se han preguntado durante años sobre los posibles efectos en la salud de algunos productos químicos relacionados con el plástico.
Más específicamente, se han hecho preguntas sobre los ftalatos, que se utilizan en una gran cantidad de productos, incluidos cosméticos, champús, adhesivos y materiales de construcción.
Los ftalatos se utilizan principalmente para hacer que los plásticos sean más flexibles, transparentes, duraderos y duraderos.
Exposición a ftalatos a prueba
Los científicos han demostrado que la exposición a los ftalatos está muy extendida en los Estados Unidos y que la exposición puede interferir con las hormonas en algunos animales de laboratorio.
Los ftalatos pueden viajar a través de la placenta hasta el feto y pasar a la leche materna. Y, como el cerebro en desarrollo depende de una sinfonía de hormonas altamente orquestada, se han formulado preguntas sobre cómo estos compuestos podrían afectar un sistema nervioso humano en construcción.
Algunos estudios han encontrado vínculos entre la exposición a las sustancias químicas y los problemas de desarrollo, pero los detalles aún son confusos y no todos los estudios han medido los efectos negativos.
Más recientemente, investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign se propusieron evaluar si los ftalatos podrían alterar el desarrollo del cerebro y afectar la capacidad cognitiva de las ratas. Sus resultados se publican en el La Revista de Neurociencia.
Para investigar, alimentaron a las ratas con una galleta mezclada con ftalatos en cantidades que imitaban las que se encuentran en los humanos, según datos de mujeres embarazadas.
Los animales se dividieron en tres grupos experimentales: un grupo de control que no recibió ftalatos, un grupo de dosis baja y un grupo de dosis alta.
Las ratas recibieron una galleta diariamente durante el embarazo y durante 10 días durante la lactancia.
Déficits específicos medidos
Cuando nació la descendencia de las ratas alimentadas con ftalato, se investigó su cerebro. El equipo, dirigido por la profesora Janice Juraska, encontró una falta significativa de neuronas y sinapsis en la corteza prefrontal medial de las ratas (mPFC). Este fue el caso de ambos grupos de ftalatos en comparación con las ratas de control.
El mPFC está involucrado en muchas funciones cognitivas de alto nivel, incluida la memoria, la toma de decisiones, la detección de errores, la supervisión de conflictos y la flexibilidad cognitiva.
También se ha relacionado con enfermedades como el autismo, la depresión y la esquizofrenia. Los autores escriben:
"Estos resultados pueden tener serias implicaciones para los seres humanos, dado que la mPFC está involucrada en funciones ejecutivas y está implicada en la patología de muchos trastornos neuropsiquiátricos".
Una vez que las ratas alcanzaron la edad adulta, se evaluó su flexibilidad cognitiva mediante una tarea de cambio de set de atención. Como era de esperar, los científicos encontraron déficits mensurables.
Sin duda, el debate sobre los ftalatos y su impacto en la población humana continuará. Debido a que estos químicos son increíblemente prevalentes en nuestro medio ambiente, es esencial que entendamos exactamente qué influencia tienen en nuestros cuerpos.
