¿Pueden las redes sociales realmente causar depresión?
La noción de que las redes sociales tienen un impacto negativo en el bienestar mental está muy extendida. Los investigadores que realizaron un nuevo estudio a largo plazo, sin embargo, dicen que este podría no ser el caso.
Los supuestos efectos de las redes sociales en los jóvenes suenan lo suficientemente drásticos como para hacer que cualquiera apague su teléfono celular.
Algunos estudios han indicado que los jóvenes pueden desarrollar una adicción a las redes sociales.
Mientras tanto, otros estudios han relacionado esto con la falta de sueño, la baja autoestima y la salud mental potencialmente deficiente.
Sin embargo, una nueva investigación ha disipado la creencia de que el uso de las redes sociales puede provocar depresión.
Estudios anteriores han hecho esta afirmación basándose en mediciones de un solo punto en el tiempo, pero este nuevo estudio adoptó un enfoque a largo plazo.
"Hay que seguir a las mismas personas a lo largo del tiempo para llegar a la conclusión de que el uso de las redes sociales predice mayores síntomas depresivos", dice el autor principal del estudio, Taylor Heffer, de la Universidad de Brock en St. Catharine, Canadá.
"Al utilizar dos grandes muestras longitudinales, pudimos probar empíricamente esa suposición".
El efecto real en la salud mental
El estudio se centró en dos grupos separados de participantes. Uno estaba compuesto por 594 adolescentes de sexto, séptimo u octavo grado en Ontario, Canadá. El otro estaba compuesto por 1.132 estudiantes de pregrado.
El equipo encuestó al grupo más joven una vez al año durante 2 años. Encuestaron a los estudiantes mayores anualmente durante un total de 6 años, comenzando en su primer año de universidad.
Las preguntas se centraron en cuánto tiempo pasaban en las redes sociales durante la semana y los fines de semana, así como cuánto tiempo pasaban en actividades como mirar televisión, hacer ejercicio y hacer la tarea.
También observaron los síntomas de la depresión. Para los estudiantes de pregrado, midieron dichos síntomas utilizando la Escala de Depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos. Utilizaron una versión similar pero más apropiada para la edad de los participantes más jóvenes.
A continuación, los investigadores analizaron los datos, separándolos por edad y sexo. Los hallazgos, que ahora aparecen en la revista Ciencia psicológica clínica - reveló que el uso de las redes sociales no provocó síntomas depresivos más adelante. Esto fue así en ambos grupos de participantes.
Los científicos también encontraron que en las mujeres adolescentes, los síntomas de depresión más altos predecían el uso posterior de las redes sociales. Heffer señala que las mujeres de esta edad "que se sienten deprimidas pueden recurrir a las redes sociales para intentar sentirse mejor".
Reducir el miedo a las redes sociales
Estos hallazgos sugieren que el uso excesivo de las redes sociales no conduce a la depresión. Más importante aún, esto puede ayudar a disuadir el miedo público sobre los impactos de la tecnología.
Como explica Heffer, "Cuando los padres leen titulares de los medios como" Depresión de Facebook ", existe la suposición inherente de que el uso de las redes sociales conduce a la depresión. Los legisladores también han debatido recientemente formas de abordar los efectos del uso de las redes sociales en la salud mental ".
Es probable que las diferencias en factores como la personalidad influyan en la forma en que las redes sociales pueden afectar el bienestar mental. Por ejemplo, algunos jóvenes pueden optar por usar las redes sociales de manera negativa como herramienta de comparación, mientras que otros pueden simplemente usarlas para mantenerse en contacto con amigos.
Los científicos ahora necesitarán examinar más a fondo motivaciones como estas para ayudar a las autoridades, los expertos médicos y los padres a descubrir el mejor camino a seguir.
