Enfermedades autoinmunes: todo lo que necesita saber
Las enfermedades autoinmunes varían mucho, pero cada una hace que el sistema inmunológico ataque el tejido sano.
Las enfermedades autoinmunes pueden afectar a casi todas las partes o sistemas del cuerpo. Hay más de 80 de estas afecciones y algunas son más comunes que otras.
Los ejemplos comunes incluyen hipotiroidismo, diabetes tipo 1, artritis reumatoide, lupus y enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
El sistema inmunológico es una red de tejidos, órganos y células. Su función es defender el cuerpo contra organismos nocivos, como bacterias y virus, evitando infecciones y enfermedades.
En una persona con una enfermedad autoinmune, el sistema inmunológico ataca por error a las células y tejidos sanos del cuerpo.
Los investigadores no conocen las causas de muchas enfermedades autoinmunes, pero los factores genéticos, las infecciones pasadas y los factores ambientales pueden afectar su desarrollo.
Los tratamientos a largo plazo tienen como objetivo reducir la fuerza de las respuestas inmunitarias. Los antibióticos no están involucrados porque estas enfermedades no son infecciones bacterianas.
Este artículo proporciona una descripción general de algunas afecciones autoinmunes comunes. También describe los factores de riesgo, el proceso para llegar a un diagnóstico y los tratamientos.
Las enfermedades autoinmunes más comunes
Las enfermedades autoinmunes son relativamente comunes. Según algunas estimaciones, más de 23,5 millones de personas en los Estados Unidos tienen al menos una enfermedad autoinmune. Son una de las principales causas de muerte y discapacidad en el país.
A continuación, encontrará ejemplos de enfermedades autoinmunes que ocurren con frecuencia:
Soriasis
La psoriasis hace que el sistema inmunológico interrumpa la formación saludable de células de la piel. Esto conduce a parches de piel escamosos, secos y con picazón, junto con dolor en las articulaciones.
Las estimaciones sugieren que más de 8 millones de personas en los EE. UU. Tienen psoriasis y afecta del 2 al 3% de la población mundial.
Hay muchos tipos de psoriasis, cada uno con diferentes síntomas. Algunos se desarrollan con más frecuencia que otros.
Los desencadenantes comunes de la psoriasis incluyen estrés, infecciones y factores ambientales.
Tiroiditis de Hashimoto
La tiroiditis de Hashimoto, también llamada enfermedad de Hashimoto, es una afección autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca las células que crean las hormonas tiroideas. Esto conduce a una tiroides hipoactiva, conocida como hipotiroidismo.
La tiroiditis de Hashimoto afecta a alrededor del 5% de las personas en los EE. UU. Es al menos 8 veces más común en mujeres que en hombres.
Los síntomas de la tiroiditis de Hashimoto incluyen:
- un bocio, que se hincha en la parte delantera del cuello
- aumento de peso
- cansancio
- depresión
- dolor articular y muscular
- mayor sensibilidad al frío
- un ritmo cardíaco más lento
- menstruación abundante o irregular
La enfermedad de Graves
La enfermedad de Graves es una afección autoinmune que hace que la glándula tiroides produzca demasiada hormona tiroidea. Esto conduce al hipertiroidismo.
La enfermedad de Graves afecta aproximadamente a 1 de cada 200 personas. Es más común en mujeres que en hombres.
Los síntomas de la enfermedad de Graves incluyen:
- nerviosismo o ansiedad
- fatiga
- un latido cardíaco rápido e irregular
- manos temblorosas
- Alta presión sanguínea
- sudoración y dificultad para tolerar condiciones de calor
- pérdida de peso
- menstruación ligera e irregular
- un bocio
EII
La EII es una afección digestiva a largo plazo. En una persona con EII, una respuesta del sistema inmunológico a los desencadenantes ambientales provoca inflamación en el estómago y el intestino.
La afección puede afectar a alrededor del 1.3% de los adultos en los EE. UU., O alrededor de 3 millones de personas.
Hay dos tipos principales de EII:
- Enfermedad de Crohn, que implica una inflamación crónica que se produce en cualquier lugar desde la boca hasta el final del intestino grueso.
- colitis ulcerosa, que implica inflamación a largo plazo del intestino grueso
Los síntomas de la EII incluyen:
- dolor de estómago
- hinchazón
- diarrea persistente
- sangre en las heces
- pérdida de peso
- fatiga
Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es un trastorno inmunológico que hace que el revestimiento del intestino delgado se inflame después de que la persona ingiera alimentos que contienen gluten.
Puede provocar dolor abdominal, incapacidad para absorber nutrientes clave y algunos otros síntomas, como dolor en las articulaciones y erupciones características.
La respuesta inmune está determinada genéticamente y está dirigida a la gliadina, un componente del gluten.
El gluten es una proteína del trigo, el centeno y la cebada. Eliminarlo de la dieta ayuda a controlar los signos y síntomas de la enfermedad celíaca.
Hasta 1 de cada 141 personas en los EE. UU. Puede tener la enfermedad celíaca, aunque muchas de ellas pueden no saberlo.
Cuando una persona con esta afección come gluten, su sistema inmunológico ataca el tejido sano del intestino delgado. Con el tiempo, esto daña el órgano, impidiendo que absorba los nutrientes correctamente.
Los síntomas de la enfermedad celíaca incluyen:
- inflamación y dolor en el abdomen
- una sensación de ardor en el pecho
- cansancio
- pérdida de peso
- una erupción
- dolor en las articulaciones
- vómitos o diarrea
La enfermedad celíaca es diferente de la intolerancia o sensibilidad al gluten. Cualquiera de estos problemas puede causar síntomas similares a los de la enfermedad celíaca, pero no hay daño en el sistema digestivo.
Lupus eritematosis sistémico
El lupus eritematosis sistémico (LES) se refiere a una variedad de afecciones marcadas por la inflamación de la piel, las articulaciones y, cuando es grave, los órganos internos.
El lupus afecta a alrededor de 1,5 millones de personas en los Estados Unidos y a 5 millones de personas en todo el mundo. La mayoría de las personas con lupus son mujeres.
Los síntomas del LES incluyen:
- dolor muscular y articular
- una erupción en forma de mariposa en la cara
- sensibilidad al sol
- cansancio
- fiebre
Artritis Reumatoide
La artritis reumatoide es uno de los trastornos autoinmunitarios a largo plazo más comunes. Hace que el sistema inmunológico ataque los tejidos sanos de las articulaciones, incluidos los de las manos, muñecas y rodillas.
Aproximadamente 1.3 millones de adultos en los EE. UU. Tienen esta afección, que es dos o tres veces más común en mujeres que en hombres.
Los síntomas de la artritis reumatoide incluyen:
- dolor, sensibilidad e hinchazón alrededor de las articulaciones
- rigidez articular
- síntomas que aparecen en ambos lados del cuerpo, como en ambas manos o rodillas
- pérdida de peso
- fatiga
- debilidad
Diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 hace que el sistema inmunológico destruya las células del páncreas que crean insulina, llamadas células beta. Como resultado, el páncreas es menos capaz de producir insulina, lo que lleva a una deficiencia de insulina.
No tener suficiente insulina significa que los azúcares no se pueden transportar correctamente por el cuerpo, lo que conduce a niveles altos de azúcar en sangre.
Aproximadamente 1 de cada 300 personas en los EE. UU. Tiene diabetes tipo 1 a los 18 años. Los síntomas incluyen:
- micción frecuente
- aumento de la sed
- una perdida de energia
- visión borrosa
- hambre
- náusea
Factores de riesgo
Cualquier persona puede desarrollar enfermedades autoinmunes, pero ciertos factores aumentan el riesgo.
Los factores de riesgo varían entre los muchos tipos de enfermedades autoinmunes, pero algunos factores comunes incluyen:
- Genética: algunas enfermedades autoinmunes son hereditarias. Una persona puede heredar genes que la predisponen a una afección, pero solo la desarrollan cuando se expone a una combinación de factores desencadenantes.
- Factores ambientales: la luz solar, ciertos productos químicos y las infecciones virales o bacterianas pueden afectar el desarrollo de enfermedades autoinmunes.
- Sexo: más mujeres tienen trastornos autoinmunes que hombres, debido a factores hormonales. Los trastornos a menudo se desarrollan durante la edad fértil.
- Raza: esto parece desempeñar un papel en el diagnóstico y la gravedad de ciertas enfermedades autoinmunes. Por ejemplo, más personas blancas reciben un diagnóstico de diabetes tipo 1, mientras que el lupus es más severo en personas afroamericanas e hispanas.
- Otras afecciones autoinmunes: una persona con un trastorno autoinmune tiene un mayor riesgo de desarrollar otro.
Diagnóstico
Los síntomas de las enfermedades autoinmunes tienden a ser generales y se superponen con los síntomas de otros problemas, en particular otros trastornos autoinmunes. Esto puede dificultar el diagnóstico preciso de una enfermedad autoinmune.
Por ejemplo, el lupus puede afectar las articulaciones de manera similar a la artritis reumatoide, pero los síntomas tienden a ser menos graves. La EII causa síntomas similares a los de la enfermedad celíaca, pero la EII no suele ser causada por el consumo de gluten.
Además, el proceso de diagnóstico difiere, según la enfermedad específica.
Sin embargo, generalmente implica análisis de sangre. Un médico a menudo puede diagnosticar una enfermedad autoinmune analizando los anticuerpos producidos por el sistema inmunológico.
Una prueba llamada hemograma completo le permite al médico verificar los niveles de glóbulos blancos y rojos en el cuerpo. Cuando el sistema inmunológico está luchando contra algo, los niveles son diferentes de la línea de base habitual.
A menudo, los análisis de sangre simples pueden indicar varias afecciones. Por ejemplo, diagnosticar la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Graves requiere una prueba simple para medir los niveles de hormona tiroidea.
Otras pruebas pueden indicar una inflamación inusual, un problema que es bastante común entre todas las enfermedades autoinmunes. Estas pruebas incluyen una prueba de proteína C reactiva y una prueba de velocidad de sedimentación globular.
Para algunas personas, obtener un diagnóstico puede ser un proceso largo. Los expertos recomiendan:
- escribir un historial de salud familiar
- registrar los síntomas a lo largo del tiempo
- ver a un especialista
- pedir una segunda, tercera y cuarta opinión, si es necesario
Si un médico dice o da a entender que los síntomas están relacionados con el estrés o son imaginarios, consulte a otro médico.
Tratamiento
Si bien no existe cura para ninguna afección autoinmune, los tratamientos pueden reducir o eliminar los síntomas, retrasar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida.
Los enfoques específicos varían según la afección, pero los tratamientos comunes incluyen:
Aliviar los síntomas
Esto podría implicar tomar aspirina o ibuprofeno para reducir el dolor leve y la hinchazón o alternativas recetadas, según la gravedad de los síntomas.
Los medicamentos recetados también pueden ayudar con:
- depresión
- ansiedad
- fatiga
- problemas para dormir
- erupciones
En muchos casos, hacer ejercicio con regularidad y tener una dieta equilibrada y nutritiva también puede ayudar.
Tomando medicamentos de reemplazo
Algunos trastornos autoinmunitarios afectan la capacidad del cuerpo para producir lo que necesita.Por ejemplo, la diabetes tipo 1 evita que el cuerpo produzca suficiente insulina y la enfermedad de la tiroides evita que produzca la cantidad adecuada de hormona tiroidea.
Varios medicamentos pueden reemplazar estas sustancias. Una persona puede recibir inyecciones de insulina o tomar pastillas que contienen versiones sintéticas de la hormona tiroidea.
Tomando inmunosupresores
Para muchas personas, los medicamentos que inhiben el sistema inmunológico pueden aliviar los síntomas de un trastorno autoinmunitario y retrasar su progresión.
Sin embargo, estos medicamentos, llamados inmunosupresores, pueden causar efectos secundarios.
Evitando los desencadenantes
En algunos casos, evitar las cosas que desencadenan la reacción del sistema inmunológico puede ayudar a aliviar o eliminar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad.
Por ejemplo, tener una dieta libre de gluten puede prevenir los síntomas de la enfermedad celíaca.
Resumen
Hay muchos tipos de enfermedades autoinmunes y sus síntomas pueden superponerse. Esto puede dificultar la obtención de un diagnóstico preciso.
Las afecciones autoinmunes son una de las principales causas de discapacidad y muerte en los EE. UU. Cualquiera que crea que puede tener una debe comunicarse con un médico.
