Artritis en la rodilla: lo que necesita saber
La artritis de la rodilla puede hacer que dar un paso sea doloroso. Hinchazón, dolor y rigidez en la articulación son solo algunos de los síntomas que pueden ocurrir cuando una persona tiene esta afección.
La articulación de la rodilla es una articulación de bisagra, llamada así por su movimiento que es similar a la apertura y cierre de una puerta.
La articulación consta de tres huesos principales. Donde se unen dos huesos, cada hueso tiene una cubierta protectora de cartílago. Piezas adicionales de cartílago, conocidas como menisco, sostienen aún más la rodilla.
Todas estas piezas protectoras de cartílago evitan que los huesos de la rodilla se froten. Si esto sucede, puede ser muy doloroso.
Las demandas diarias de la rodilla y su potencial de lesión la convierten en una fuente común de daño por artritis. Existen diferentes tipos de artritis y el tipo determina qué tratamiento recomienda un médico.
Síntomas
Los síntomas comúnmente relacionados con la artritis de rodilla incluyen:
- crepitación, un chasquido o chasquido de la articulación de la rodilla con el movimiento
- dolor que parece estar relacionado con el clima y empeora con la lluvia
- rigidez
- hinchazón
- debilidad en la articulación de la rodilla que puede hacer que se doble
El calor y el enrojecimiento de la articulación suelen ser síntomas de la artritis gotosa, pero pueden ocurrir con casi cualquier tipo de artritis, según el grado de inflamación.
Los síntomas de la artritis de rodilla suelen empeorar con el tiempo.
Los síntomas de la artritis en etapa avanzada pueden incluir deformidades articulares visibles y rigidez que dificultan mucho el movimiento. Sin embargo, los síntomas graves de la artritis de rodilla pueden aparecer de repente.
Tipos
Según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (AAOS), existen más de 100 tipos de artritis y algunos de ellos son comunes en la rodilla.
Osteoartritis
La osteoartritis (OA) es el tipo más común de artritis de rodilla.
Ocurre cuando el cartílago protector que cubre los huesos se desgasta.
A medida que el cartílago se erosiona, los huesos de la articulación de la rodilla comienzan a frotarse.
Esto hace que se desarrollen espolones óseos en los extremos de los huesos. Los espolones óseos pueden ser dolorosos y limitar el movimiento de una persona.
Obtenga más información aquí sobre la osteoartritis de rodilla.
Artritis postraumática
Las viejas lesiones en la rodilla y las articulaciones circundantes pueden seguir afectando a una persona y causar artritis postraumática, un tipo de artritis que puede desarrollarse después de una lesión.
La lesión provoca un desgaste adicional en la articulación de la rodilla, lo que conduce a la osteoartritis. Puede haber una hinchazón dolorosa en la articulación de la rodilla.
Artritis de Gota
La gota es una forma de artritis en la que se acumulan cristales de ácido úrico en las articulaciones, incluida la articulación de la rodilla. El ácido úrico es un producto de desecho que se forma cuando los tejidos corporales se descomponen.
Los cristales son como pequeñas agujas en la articulación de la rodilla. Pueden desencadenar inflamación, dolor e hinchazón.
Artritis Reumatoide
La artritis reumatoide (AR) es un trastorno autoinmune. Esto significa que el sistema inmunológico del cuerpo ataca las células sanas.
La afección engaña al cuerpo para que piense que los tejidos sanos, como el cartílago protector, son dañinos. Como resultado, el sistema inmunológico destruye y daña estos tejidos. Esto eventualmente puede destruir la articulación.
La AR también puede causar hinchazón de las articulaciones y ablandar los huesos de la rodilla.
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Causas
Cada tipo de artritis en la rodilla tiene diferentes causas.
Osteoartritis
Los médicos consideran la OA como una condición de "desgaste y rotura", porque el uso de la articulación de la rodilla eventualmente desgasta el cartílago. La OA suele aparecer después de los 50 años porque implica un uso excesivo.
Artritis de Gota
La artritis gotosa puede tener varias causas o factores de riesgo. Éstos incluyen:
- volverse viejo
- tener antecedentes familiares de artritis gotosa
- ser hombre, ya que afecta con mayor frecuencia a los hombres
- obesidad, ya que el exceso de peso significa que hay más tejido que se puede descomponer en ácido úrico
- usando ciertos medicamentos
La gota a menudo comienza en el dedo gordo del pie. Una persona también puede tener cálculos renales y bultos debajo de la piel.
Artritis Reumatoide
Los médicos no saben exactamente qué causa la AR, pero los factores genéticos pueden influir.
Artritis postraumática
La artritis postraumática es un tipo de OA que se debe a una lesión previa en la articulación de la rodilla, como un esguince o una rotura de cartílago.
Diagnóstico
Los médicos diagnostican la artritis de rodilla mediante un examen físico, estudios de imágenes y pruebas de laboratorio.
Primero, un médico revisará el historial médico de una persona. A continuación, examinarán la rodilla mirándola, tocándola y pidiéndole a la persona que camine sobre ella, si es posible.
El médico buscará posibles signos de artritis y lesiones alrededor de la rodilla y en otros lugares, ya que algunas formas de artritis suelen afectar otras áreas del cuerpo.
También considerarán en qué parte del cuerpo una persona experimenta su artritis. Algunos tipos de artritis tienden a afectar solo una rodilla, mientras que otros suelen afectar a ambas rodillas.
Un médico también recomendará estudios de imágenes para buscar cambios en la articulación de la rodilla.
Ejemplos incluyen:
- un rayo X
- una tomografía computarizada
- una resonancia magnética
Las dos últimas opciones de exploración ayudan al médico a identificar daños en los tejidos blandos que rodean los huesos de la rodilla.
Las pruebas de laboratorio para el factor reumatoide, un anticuerpo que a menudo se presenta en personas con AR, pueden ayudar a confirmar un diagnóstico de AR.
Una prueba de ácido úrico puede ayudar a diagnosticar la artritis gotosa.
Tratamientos y remedios caseros
Los médicos suelen tratar los primeros signos de artritis con atención domiciliaria para aliviar el dolor y evitar que los síntomas empeoren. Con el tiempo, una persona puede necesitar una medicación más fuerte o una cirugía.
Terapias caseras
Ejemplos de cuidados de la artritis de rodilla en el hogar incluyen:
- perder peso si es apropiado
- favorecer los ejercicios de bajo impacto sobre los de alto impacto
- aplicar calor o hielo a la articulación de la rodilla para reducir la inflamación
- usar ejercicios de fisioterapia para fortalecer los músculos alrededor de la articulación y mejorar la flexibilidad
- tomando analgésicos de venta libre, como acetaminofén (Tylenol) o un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE), como ibuprofeno.
- usar una rodillera o envolver una venda de tela elástica alrededor de la rodilla
Terapias alternativas
Algunas terapias alternativas o complementarias también pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas.
Ejemplos incluyen:
- Acupuntura: un profesional inserta agujas delgadas en puntos específicos del cuerpo.
- Balneoterapia: consiste en remojar la articulación de la rodilla en agua mineral tibia de manantial.
Sin embargo, no hay evidencia que demuestre que estos funcionen para todas las personas con artritis.
Algunas personas usan una máquina de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) para aliviar el dolor. La máquina aplica una corriente eléctrica débil a puntos de la piel.
Sin embargo, el Colegio Estadounidense de Reumatología y la Fundación de Artritis no recomiendan este tratamiento porque no hay suficiente evidencia que demuestre que ayuda
Medicamento
Si las opciones de autoayuda y en el hogar no funcionan y los síntomas empeoran, es posible que la persona necesite tratamiento médico.
- La duloxetina (Cymbalta) es un medicamento antidepresivo que puede ayudar con el dolor crónico.
- La capsaicina, que proviene de los chiles, está presente en algunas cremas y ungüentos tópicos.
- El risedronato (Actonel) es un tratamiento para la osteoporosis, pero puede ayudar a preservar el cartílago.
Todos estos medicamentos pueden tener efectos adversos. Una persona debe hablar con su médico sobre cuál es adecuado para su condición.
Las cremas y ungüentos de capsaicina pueden causar enrojecimiento y dolor cuando las aplica. Las personas no deben usarlos si tienen otra condición de salud.
FARME para la artritis reumatoide
Las personas con AR, una enfermedad autoinmune, pueden necesitar medicamentos que afecten a todo el sistema y no solo a la articulación de la rodilla.
Un médico puede recomendar uno de una nueva clase de medicamentos, conocidos como medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME).
Éstos incluyen:
- sulfato de hidroxicloroquina (Plaquenil)
- leflunomida (Arava)
- metotrexato (Rheumatrex)
- micofenolato de mofetilo (CellCept)
- sulfasalazina (sulfazina)
- tofacitinib (Xeljanz)
Los médicos también pueden usar inyecciones de corticosteroides para reducir la inflamación en la articulación de la rodilla. Sin embargo, estos generalmente ofrecen solo alivio del dolor a corto plazo y el uso a largo plazo puede tener efectos adversos.
Cirugía
La cirugía de rodilla suele ser el tratamiento de último recurso para la artritis de rodilla.
Ejemplos de estos procedimientos incluyen:
Artroscopia: un cirujano inserta pequeños instrumentos en la rodilla para determinar las posibles áreas de daño. Al mismo tiempo, pueden eliminar cualquier fragmento de hueso dañado de la rodilla o enjuagar la articulación en un intento de reducir el dolor. Si hay un desgarro en el menisco o los ligamentos alrededor de la rodilla, es posible que el médico pueda reparar estas áreas al mismo tiempo.
Injerto de cartílago: un médico puede tomar cartílago de otra área del cuerpo e injertarlo alrededor de los huesos de la rodilla.
Reemplazos totales o parciales de rodilla: el cirujano extrae la articulación de la rodilla dañada y la reemplaza con una articulación de metal o plástico, que debería funcionar como lo haría la articulación original de la rodilla.
Cosas para recordar
Hay algunas cosas en las que una persona con artritis de rodilla debe pensar detenidamente.
- Mantenerse activo: detener toda actividad física puede provocar rigidez y debilidad muscular, y una reducción del rango de movimiento en la articulación. Obtenga más información aquí sobre ejercicios adecuados para personas con artritis de rodilla.
- Sin embargo, es importante descansar la rodilla durante los brotes de dolor y después de realizar ejercicios físicos.
- Las inyecciones de corticosteroides pueden aliviar la inflamación, pero una persona no debe recibir una inyección más de tres o cuatro veces al año. Algunos pueden usarse solo una vez.
Las inyecciones de corticosteroides pueden afectar múltiples sistemas de órganos y causar osteonecrosis, la muerte del tejido óseo. También pueden debilitar el cartílago protector alrededor de la articulación de la rodilla.
Las personas siempre deben hablar con su médico sobre los efectos secundarios antes de recibir estas inyecciones.
Otras causas de dolor de rodilla
La artritis no es la única causa de dolor de rodilla. Algunas otras afecciones tienen síntomas similares.
Ejemplos incluyen:
- enfermedades que afectan a todo el cuerpo como el lupus o la sepsis, una infección grave
- inflamación de las áreas alrededor de la articulación, como los tendones
Cualquier persona que tenga dolor persistente de rodilla, especialmente con hinchazón, debe consultar a un médico.
