Resistencia a los antibióticos: lo que necesita saber
Durante los últimos 70 años, los médicos han recetado medicamentos conocidos como agentes antimicrobianos para tratar enfermedades infecciosas. Estas son enfermedades que ocurren debido a microbios, como bacterias, virus y parásitos. Algunas de estas enfermedades pueden poner en peligro la vida.
Sin embargo, el uso de estos medicamentos es ahora tan común que algunos microbios se han adaptado y han comenzado a resistirlos. Esto es potencialmente peligroso porque podría resultar en la falta de tratamientos efectivos para algunas enfermedades.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), al menos 2 millones de personas se infectan con bacterias resistentes a los antimicrobianos en los Estados Unidos cada año. Alrededor de 23.000 personas mueren como resultado.
Además, uno de cada 25 pacientes del hospital tiene una infección asociada a la atención médica (HAI) en un día determinado.
En este artículo, analizamos las causas de la resistencia a los medicamentos antimicrobianos, algunos ejemplos específicos y otras opciones de tratamiento.
¿Qué es la resistencia a los antimicrobianos?
La resistencia a los antimicrobianos (AMR, por sus siglas en inglés), o resistencia a los medicamentos, se desarrolla cuando los microbios, incluidas las bacterias, los hongos, los parásitos y los virus, ya no responden a un medicamento que anteriormente los trataba de manera eficaz.
AMR puede provocar los siguientes problemas:
- algunas infecciones son más difíciles de controlar y permanecen más tiempo dentro del cuerpo
- estadías hospitalarias más prolongadas, lo que aumenta los costos económicos y sociales de la infección
- un mayor riesgo de propagación de la enfermedad
- una mayor probabilidad de muerte debido a una infección
Una preocupación importante es que la RAM podría conducir a una era posterior a los antibióticos en la que los antibióticos dejarían de funcionar.
Esto significaría que las infecciones comunes y las lesiones menores que se volvieron fáciles de tratar en el siglo XX podrían volver a ser mortales.
Resistencia a antibióticos versus antimicrobianos
Es importante distinguir entre la resistencia a los antibióticos y a los antimicrobianos.
- La resistencia a los antibióticos se refiere a las bacterias que resisten a los antibióticos.
- La resistencia a los antimicrobianos (RAM) describe la oposición de cualquier microbio a los medicamentos que los científicos crearon para matarlos.
Es posible que la RAM se desarrolle en bacterias, pero también puede originarse en hongos, parásitos y virus. Esta resistencia podría afectar a personas con Candida, malaria, VIH y una amplia gama de otras afecciones.
Causas
Los microbios pueden volverse resistentes a las drogas por razones biológicas y sociales.
Comportamiento microbiano
Tan pronto como los científicos introduzcan un nuevo fármaco antimicrobiano, es muy probable que se vuelva ineficaz en algún momento.
Esto se debe principalmente a los cambios que ocurren dentro de los microbios.
Estos cambios pueden producirse de diferentes formas:
Mutación: cuando los microbios se reproducen, pueden ocurrir mutaciones genéticas. A veces, esto creará un microbio con genes que lo ayudarán a sobrevivir frente a los agentes antimicrobianos.
Presión selectiva: los microbios que portan estos genes de resistencia sobreviven y se replican. Los microbios resistentes recién generados eventualmente se convierten en el tipo dominante.
Transferencia de genes: los microbios pueden recoger genes de otros microbios. Los genes que confieren resistencia a los fármacos pueden transferirse fácilmente entre microbios.
Cambio fenotípico: los microbios pueden cambiar algunas de sus características para volverse resistentes a los agentes antimicrobianos comunes.
Comportamiento de la gente
La forma en que las personas usan los medicamentos antimicrobianos es un factor contribuyente significativo. Por ejemplo:
Diagnóstico inexacto: los médicos a veces recetan antimicrobianos “por si acaso” o recetan antimicrobianos de amplio espectro cuando un medicamento específico sería más adecuado. El uso de estos medicamentos de esta manera aumenta el riesgo de RAM.
Uso inapropiado: si una persona no completa un ciclo de medicamentos antimicrobianos, algunos microbios pueden sobrevivir y desarrollar resistencia al medicamento.
También se puede desarrollar resistencia si las personas usan medicamentos para afecciones que no pueden tratar. Por ejemplo, las personas a veces toman un antibiótico para una infección viral.
Uso agrícola: el uso de antibióticos en animales de granja puede promover la resistencia a los medicamentos. Los científicos han encontrado bacterias resistentes a los medicamentos en cultivos de carne y alimentos que están expuestos a fertilizantes o agua contaminada. De esta forma, las enfermedades que afectan a los animales pueden transmitirse a los humanos.
Uso hospitalario: las personas que están gravemente enfermas a menudo reciben altas dosis de antimicrobianos. Esto fomenta la propagación de microbios resistentes a los antimicrobianos, especialmente en un entorno en el que están presentes diversas enfermedades.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) señala que los médicos a menudo administran antibióticos como tratamiento para el dolor de garganta. Sin embargo, solo el 15 por ciento de los dolores de garganta se deben a bacterias estreptocócicas. En muchos casos, los antibióticos no pueden curar el dolor de garganta.
La FDA agrega que los médicos escriben "decenas de millones" de recetas de antibióticos que no ofrecen ningún beneficio cada año.
Las personas que usan estos medicamentos corren el riesgo de permitir que se desarrolle la RAM. Esto podría hacerlos más propensos a tener un problema de salud en el futuro que no responderá a los antibióticos.
Ejemplos de resistencia
La resistencia a los antimicrobianos puede ocurrir en bacterias, virus, hongos y parásitos.
A continuación se muestran algunos ejemplos:
Tuberculosis (TB): esta enfermedad pulmonar transmitida por el aire es el resultado de una infección bacteriana. La tuberculosis era una de las principales causas de muerte antes de que los antibióticos estuvieran disponibles. Más recientemente, han surgido en todo el mundo formas de tuberculosis resistentes a los medicamentos. Los tratamientos con antibióticos estándar no funcionarán contra estas formas de la enfermedad.
Una persona que tiene TB que no es resistente a los medicamentos requerirá un tratamiento diario con varios medicamentos durante 6 a 9 meses.
La tuberculosis farmacorresistente es más compleja de tratar. La persona necesitará tomar los medicamentos durante más tiempo y necesitará una estrecha supervisión. Una mala gestión puede provocar muertes.
Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA): esta es una infección bacteriana que puede ser fatal. Las personas generalmente contraen MRSA cuando están hospitalizadas.
En el pasado, era una infección bien controlada, pero ahora los CDC la ven como un importante problema de salud pública debido a la resistencia a los antibióticos.
Gonorrea: la gonorrea es una infección bacteriana de transmisión sexual que es común en los EE. UU. Y en otros lugares. Han comenzado a ocurrir casos de gonorrea resistente a los medicamentos.
Ahora, solo hay un tipo de fármaco que sigue siendo eficaz contra la forma farmacorresistente de esta enfermedad.
Los CDC describen la gonorrea resistente a los medicamentos como una "amenaza urgente para la salud pública".
Escherichia coli (E. coli): esta bacteria es una causa común de enfermedades transmitidas por los alimentos e infecciones del tracto urinario. La tasa de resistencia a los antibióticos en E. coli está aumentando rápidamente.
VIH: el tratamiento antiviral eficaz para el VIH ahora puede evitar que esta afección se agrave. El tratamiento puede hacer que los niveles del virus sean indetectables, lo que significa que no es transmisible.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que si las personas no pueden tomar los medicamentos como deberían, quizás debido a los costos médicos, pueden aparecer nuevas cepas del virus resistentes a los medicamentos.
Infecciones por hongos: Candida, Aspergillus y otros hongos pueden provocar una variedad de infecciones graves. Candida albicans (C. albicans) es responsable de la candidiasis, una infección vaginal común. Aspergillus puede causar o empeorar la aspergilosis, una afección pulmonar.
Algunas de estas infecciones pueden tener consecuencias fatales. Existe la preocupación de que los hongos sean cada vez más resistentes a los tratamientos antimicrobianos.
Paludismo: los mosquitos propagan esta enfermedad parasitaria, que mató a unas 445.000 personas en todo el mundo en 2016. En muchas partes del mundo, los parásitos resistentes a los medicamentos han evolucionado de modo que ciertos medicamentos antipalúdicos ahora son ineficaces.
Tratamiento y alternativas
A medida que las infecciones dejan de responder a los medicamentos actuales, existe una necesidad urgente de encontrar alternativas.
En algunos casos, esto significa usar combinaciones de diferentes medicamentos, lo que se conoce como terapia con múltiples medicamentos.
Los científicos también están buscando nuevas formas de tratamiento, incluidos diferentes tipos de antibióticos y otras alternativas.
Cuales son las alternativas?
Los científicos han propuesto algunas formas novedosas de combatir las bacterias.
Estas incluyen las siguientes técnicas, que los investigadores están investigando para el tratamiento de Clostridium difficile (C. difficile):
- utilizando un virus que consume bacterias, conocido como bacteriófago, en forma de fármaco
- utilizando anticuerpos monoclonales que pueden combatir los efectos de las toxinas que producen los microbios
- desarrollar vacunas para prevenir que ocurra una infección
- trasplante de microbiota fecal, que implica tomar bacterias buenas del intestino de una persona sana y trasplantarlas a un receptor que las carece
- el uso de probióticos para restaurar la flora intestinal
Es necesaria más investigación sobre estos tratamientos para confirmar su efectividad.
Mientras tanto, los expertos destacan la necesidad de:
- Los médicos receten antibióticos solo cuando sean útiles y necesarios.
- Los pacientes deben usar medicamentos antimicrobianos exactamente como lo recomienda el médico y solo después de un diagnóstico completo.
Prevención de la RAM
Evitar que los microbios desarrollen resistencia a las drogas se ha vuelto tan importante como tratar las enfermedades que causan.
La principal razón del aumento de la RAM parece ser el uso frecuente e inadecuado de fármacos antimicrobianos.
Los pasos que las personas pueden tomar para ayudar a reducir el riesgo de RAM son los siguientes:
- Solo use medicamentos antimicrobianos cuando un médico los recete.
- Complete siempre el curso prescrito completo, incluso si los síntomas han desaparecido. De lo contrario, es posible que la droga solo mate a los microbios más vulnerables, dejando que otros sobrevivan y desarrollen resistencia.
- Nunca comparta antimicrobianos con otras personas ni use medicamentos sobrantes de recetas anteriores. Es posible que estos medicamentos no sean adecuados para diferentes formas de infección.
- No presione a los médicos para que receten antimicrobianos cuando no sean necesarios.
- Siga buenas prácticas de higiene para evitar la propagación de microbios, incluido el lavado de manos minuciosamente y asegurarse de que las áreas de preparación de alimentos estén limpias.
- Obtenga las vacunas recomendadas, ya que esto reducirá el riesgo de necesitar tomar medicamentos.
Resumen
La RAM se desarrolla cuando los microbios dejan de responder a los medicamentos que antes podían matarlos.
Tanto el comportamiento microbiano como la forma en que las personas toman los medicamentos antimicrobianos son responsables del aumento de la RAM.
Esta resistencia podría ser muy peligrosa, ya que podría significar que ya no es posible tratar algunas infecciones, lo que podría provocar complicaciones graves o incluso la muerte.
Los científicos están trabajando para desarrollar nuevos tratamientos para tratar de contrarrestar la RAM.
Las personas pueden ayudar usando solo los medicamentos de acuerdo con la prescripción de un médico y asegurándose de completar el curso completo del tratamiento.
