La falta de sueño profundo podría indicar el desarrollo de Alzheimer
Un estudio reciente sugiere que puede aparecer una señal de advertencia antes de cualquier síntoma de la enfermedad de Alzheimer: los adultos que no duermen lo suficiente pueden estar en camino de desarrollar la enfermedad.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, encontraron que las personas mayores que experimentan un sueño de ondas menos lentas (en otras palabras, sueño profundo) tienen niveles elevados de una proteína cerebral llamada tau.
Los hallazgos, publicados en Medicina traslacional, tenga en cuenta que los niveles más altos de tau son un signo de la enfermedad de Alzheimer.
Los niveles elevados también se han asociado anteriormente con daño cerebral y deterioro cognitivo.
Sueño de ondas lentas y proteínas cerebrales
El sueño de ondas lentas ayuda a las personas a consolidar sus recuerdos y experiencias, y dormir lo suficiente ayuda a las personas a despertarse renovadas y con energía.
Para averiguar si existe una conexión entre la falta de sueño profundo y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, los autores elaboraron un estudio en el que participaron 119 personas de 60 años o más.
Un 80 por ciento de los participantes no tenía problemas de cognición y el resto solo tenía un deterioro leve. Para realizar el estudio, los investigadores controlaron su sueño en casa durante el transcurso de una semana.
Le dieron a cada participante un electroencefalograma portátil, o EEG, monitor que medía las ondas cerebrales mientras dormían. Los participantes también usaron un sensor similar a un reloj para ayudar a rastrear el movimiento del cuerpo.
Además, mantuvieron registros de sueño que incluían cuánto dormían por la noche y si dormían siestas durante el día.
Los investigadores también midieron la cantidad de beta amiloide y tau en el cerebro y en el líquido cefalorraquídeo que se encuentra alrededor del cerebro y la médula espinal. Había dos formas de hacer esto: 38 personas se sometieron a escáneres cerebrales PET y 104 personas se sometieron a punciones lumbares, y 27 personas realizaron ambas.
Cuando observaron los datos recopilados, encontraron que los adultos que experimentaron menos sueño de ondas lentas tenían cantidades más altas de tau en el cerebro y también tenían una proporción más alta de tau a amiloide en el líquido cefalorraquídeo.
"La clave es que no era la cantidad total de sueño lo que estaba relacionado con la tau, era el sueño de ondas lentas, que refleja la calidad del sueño", señaló el primer autor del estudio, el Dr. Brendan Lucey, director de la Universidad Washington Sleep Centro de Medicina y profesor asistente de neurología.
"Las personas con patología de tau aumentada en realidad dormían más por la noche y tomaban más siestas durante el día, pero no dormían de tan buena calidad", explicó.
Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, según la Asociación de Alzheimer. El término demencia describe la pérdida de memoria y otros problemas cognitivos que son lo suficientemente graves como para interferir con la vida diaria.
Es importante tener en cuenta que la enfermedad de Alzheimer no es una parte normal del proceso de envejecimiento y, aunque la mayoría de las personas con la enfermedad tienen más de 65 años, puede ocurrir en personas más jóvenes.
El Alzheimer es una enfermedad progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo y es la sexta causa de muerte más común en los Estados Unidos.
Las tasas de mortalidad varían, y la persona promedio vive entre 4 y 8 años después del diagnóstico. Sin embargo, en algunos casos, una persona con Alzheimer puede vivir 20 años después de haber sido diagnosticada.
Actualmente no existe cura para la enfermedad, pero existen tratamientos disponibles para los síntomas. Estos tratamientos a menudo pueden retrasar la progresión de la enfermedad, lo que hace que el diagnóstico temprano sea crucial, y es por eso que investigaciones como el estudio reciente son tan importantes.
Lo que depara el futuro
Por supuesto, la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer está en curso y el Dr. Lucey admite que no espera que la monitorización del sueño reemplace las exploraciones cerebrales tradicionales o el análisis del líquido cefalorraquídeo en lo que respecta a la identificación de los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, esto es algo que los cuidadores y los médicos pueden tener en cuenta a medida que las personas envejecen, incluso si aún no muestran ningún signo de la enfermedad.
"Es algo que podría seguirse fácilmente con el tiempo, y si los hábitos de sueño de alguien comienzan a cambiar, eso podría ser una señal para que los médicos analicen más de cerca lo que podría estar sucediendo en sus cerebros".
Dr. Brendan Lucey
