1 de cada 3 muertes en exceso en los EE. UU. No son causadas directamente por COVID-19
La interrupción de la atención médica y las crisis emocionales pueden haber provocado alrededor de un tercio de las 225.530 "muertes en exceso" en los Estados Unidos entre el 1 de marzo y el 1 de agosto de 2020, sugiere un nuevo estudio.
El estudio, de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Commonwealth de Virginia, en Richmond, y de la Facultad de Salud Pública de Yale, en New Haven, CT, encontró un aumento del 20% en las muertes, en comparación con las predicciones basadas en las tasas de mortalidad de años anteriores.
Pero los científicos también encontraron una brecha sustancial entre el número de muertes por COVID-19 reportadas y el número total de muertes en exceso.
Los retrasos en el informe de la mortalidad por COVID-19 y los errores en los datos pueden explicar en parte esta brecha, pero los científicos creen que el daño colateral de la pandemia fue en gran parte el culpable.
Los hallazgos del equipo se han publicado en JAMA.
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“Algunas personas que nunca tuvieron el virus pueden haber muerto debido a las alteraciones causadas por la pandemia”, dice el Dr. Steven H. Woolf, director emérito del Centro de Sociedad y Salud de la Universidad de Virginia y primer autor del estudio. “Estos incluyen personas con emergencias agudas, enfermedades crónicas como la diabetes que no fueron atendidas adecuadamente o crisis emocionales que llevaron a sobredosis o suicidios”.
Los investigadores encontraron un aumento significativo en las muertes registradas por demencia y enfermedades cardíacas en marzo y abril, por ejemplo. Y en junio y julio, coincidiendo con el segundo aumento de casos de COVID-19 en algunos estados, hubo un segundo aumento en las muertes por demencia.
El Dr. Woolf cree que la pandemia también puede tener efectos indirectos sobre las tasas de mortalidad a largo plazo. Las tasas de muertes precoces prevenibles pueden aumentar en los próximos años como resultado de interrupciones en la quimioterapia para el cáncer y retrasos en las mamografías de rutina para el cáncer de mama, por ejemplo.
Más allá de las tasas de mortalidad excesivas, dice el Dr. Woolf, puede haber daños adicionales duraderos para la salud y el bienestar.
“Muchas personas que sobreviven a esta pandemia vivirán con complicaciones de enfermedades crónicas de por vida. Imagínese a alguien que desarrolló las señales de advertencia de un derrame cerebral pero que tenía miedo de llamar al 911 por temor a contraer el virus. Esa persona puede terminar con un derrame cerebral que la deje con déficits neurológicos permanentes por el resto de su vida ”.
Como otro ejemplo, señala, las complicaciones de la diabetes que no se manejan adecuadamente durante la pandemia podrían provocar insuficiencia renal.
Es posible que otros problemas de salud, como el trauma emocional, tampoco se hayan tratado. El Dr. Woolf dice que está particularmente preocupado por los efectos psicológicos duraderos en los niños.
Facilitación temprana del bloqueo
Los investigadores utilizaron datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Oficina del Censo para calcular las muertes esperadas para cada estado entre el 1 de marzo y el 1 de agosto de 2020, luego compararon estas cifras con las muertes informadas.
El estudio se basa en la investigación anterior del equipo, también publicada enJAMA, que cubre datos del 1 de marzo al 1 de mayo de 2020.
El nuevo análisis incorpora las fechas en que algunos estados levantaron las restricciones al distanciamiento social. Los hallazgos sugieren que el levantamiento de las restricciones demasiado pronto en primavera puede haber dado lugar a segundas oleadas en el verano, que están en curso.
Los autores escriben:
"Los estados que experimentaron oleadas agudas en abril (y reabrieron más tarde) tuvieron epidemias más breves que volvieron a la línea de base en mayo, mientras que los estados que reabrieron antes experimentaron aumentos más prolongados en el exceso de muertes que se extendieron hasta el verano".
Citan estados como Texas, Florida y Arizona, que habían escapado de lo peor de la pandemia en la primavera pero reabrieron temprano, el 1, 4 y 8 de mayo, respectivamente, y cada uno experimentó un aumento prolongado del verano.
“No podemos probar causalmente que la reapertura anticipada de esos estados haya provocado las oleadas de verano. Pero parece bastante probable ”, dice el Dr. Woolf.
“Y la mayoría de los modelos predicen que nuestro país tendrá más muertes en exceso si los estados no adoptan enfoques más asertivos al lidiar con la propagación comunitaria”, agrega. "La aplicación de los mandatos de las máscaras y el distanciamiento social es realmente importante si queremos evitar estos aumentos repentinos y grandes pérdidas de vidas".
Prioridad urgente
Los autores reconocen que su análisis tiene algunas limitaciones. Estos incluyen su dependencia de los datos provisionales de mortalidad de los CDC, posibles inexactitudes en los certificados de defunción y las suposiciones que habían hecho al crear su modelo.
Una vez que los CDC hayan publicado cifras más confiables y detalladas, dice el Dr. Woolf, estas permitirán a los investigadores identificar las causas del exceso de muertes y evaluar los efectos más amplios de la pandemia en la salud pública.
Otro artículo publicado esta semana en JAMA sugiere que el número de muertes en exceso ha sido mayor en los EE. UU. que en cualquier otro país comparable con altas tasas de mortalidad por COVID-19.
Además, un editorial de la revista del Dr. Harvey V. Fineberg, presidente de la Fundación Gordon y Betty Moore, un instituto de investigación en Palo Alto, CA, concluye:
“Cuando una pandemia alcanza la escala sanitaria, social y económica de COVID-19, independientemente del número exacto de muertes ocurridas en una fecha determinada, debe estar a la orden del día una respuesta intensa, persistente, polifacética y coherente. y una prioridad urgente para la nación ”.
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